云南发现5.54亿年前化石 破解百年“达尔文的困惑”

日前，云南大学古生物研究院团队在国际顶级期刊Science发表重要成果，为困扰生物学界已久的“达尔文的困惑”提供了关键实证。

“寒武纪生命大爆发”距今约5.388亿年至4.868亿年，几乎所有现生动物门类的祖先在短时间内涌现，但在更早的地层中却难觅其踪，这一现象被称为“达尔文的困惑”。

该团队系统报道了埃迪卡拉纪江川生物群中丰富的后生动物化石，首次实证在埃迪卡拉纪末期海洋生态系统中已出现与寒武纪相似的动物组合。这一发现是继澄江生物群之后，为玉溪“生命起源地”再添重磅证据，将当地保存的生命演化故事从寒武纪向前延伸至更为古老的埃迪卡拉纪。

我国科学家经过近十年野外考察，在云南东部的江川生物群中，发现了大量距今不早于5.54亿年的动物化石。这些化石属于埃迪卡拉纪末期，比寒武纪更早。

团队找到的化石包含多种两侧对称动物和后口动物，比如棘皮动物、半索动物等门类，已经形成和寒武纪非常相似的动物组合。

这一发现直接证明，寒武纪大爆发并不是突然发生的事件。动物的早期演化和多样化，在埃迪卡拉纪末期就已经开始。研究把寒武纪大爆发的起点向前推进，补上了生命演化史上关键的一段空白。

此次发现不仅完善了地球生命演化的脉络，也让人类更清晰地理解复杂动物从简单形态逐步出现的过程，是我国古生物学研究的又一重要突破。