不开玩笑：“尿味星球”来了！距地球12光年

今年4月，詹姆斯·韦伯太空望远镜的一项观测结果在网络上引发热议——一颗距离地球12光年的系外行星，其大气层闻起来像尿液。

是的，你没看错：这颗名为“印第安座ε星Ab”（Epsilon Indi Ab）的气态巨行星，其卷云中充满了氨——一种存在于人类和动物尿液中的化学物质。

印第安座ε星Ab最早于2002年被发现，2018年正式确认存在，是一颗围绕K型恒星运行的“超级木星”，质量约为木星的7.6倍，但直径与木星相当。它的表面温度约为200至300开尔文（约-70°C至+20°C），比木星略暖，这主要来自行星形成阶段残留的热量。

科学家通过韦伯望远镜的中红外仪器（MIRI）对这颗行星进行了直接成像观测。研究团队分别在10.6微米和11.3微米两个波段拍摄了图像，通过比较发现，该行星在11.3微米波段比10.6微米波段显著更亮（相差0.88 ± 0.08星等），这正好落在氨分子的强吸收带内——氨在10.6微米附近强烈吸收光线，但在11.3微米处吸收较弱。

换句话说，这颗行星的大气中确实存在大量氨。而氨，正是尿液产生刺鼻气味的主要成分。网友们已经给印第安座ε星Ab起了个绰号——“尿味星球”（Piss Planet）。

有趣的是，观测发现这颗行星的氨含量比理论预测的要低。科学家推测，这可能是由于存在厚实但不均匀的水冰云层，类似地球高空的卷云，这些云层抑制了氨的光谱特征。

马克斯·普朗克天文研究所的伊丽莎白·马修斯（Elisabeth Matthews）表示：“韦伯望远镜最终让我们能够详细研究太阳系类似的行星。如果我们是几光年外的外星人，回头看向太阳，韦伯将是第一个能让我们详细研究木星的望远镜。”

得克萨斯大学奥斯汀分校的詹姆斯·曼（James Mang）补充道：“曾经看似不可能探测到的东西，如今已触手可及，让我们能够探测这些大气层的结构，包括云层的存在。这揭示了我们模型开始捕捉到的新一层复杂性，并为更详细地表征这些寒冷、遥远的世界打开了大门。”

目前，科学家正在申请更多韦伯望远镜的观测时间，以研究其他寒冷的木星类似物。美国宇航局的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜（计划于2026-2027年发射）也将有助于观测这些反射性极强的水冰云结构。